Voor Gert Sterenborg en zijn gezin betekent voorop blijven lopen in de moderne landbouw het omarmen van innovatie. Op hun akkerbouwbedrijf in Onstwedde, Groningen, waren ze op zoek naar een oplossing om hun cichorei te verbeteren. Toen ontdekten ze op Agritechnica in Hannover FarmDroid FD20, een autonome landbouwrobot die precisie zaaien, wieden en micro-bespuiting beloofde.
Gert en zijn ouders kozen voor FarmDroid omdat ze het zagen als de meest geavanceerde robottechnologie in de landbouw.
"FarmDroid zaait en schoffelt autonoom met ongelooflijke precisie. Het werkt volledig op basis van GPS en weet precies waar de zaden zich bevinden en waar de planten zullen groeien. Nog voordat het mogelijk is om onderscheid te maken tussen onkruid en planten, kan het al beginnen met schoffelen. Een camerasysteem kan dit niet, omdat het in dat stadium geen onderscheid kan maken tussen planten en onkruid. Dat is een groot voordeel van het FarmDroidsysteem." - Gert Sterenborg
Terwijl FarmDroid een game-changer is voor biologische landbouw, heeft Gert ontdekt dat het net zo waardevol is voor conventionele landbouw, dankzij het +Spray micro-vernevelingssysteem. Wanneer bijvoorbeeld bepaalde onkruiden oncontroleerbaar worden, maakt +Spray een gerichte chemische toepassing als laatste redmiddel mogelijk.
+Spray is eenvoudig te gebruiken. Je vult een tank met schoon water en een andere met water gemengd met een dubbel geconcentreerd sprayproduct. De robot mengt ze automatisch in de juiste verhouding. De schoonwatertank stelt de robot ook in staat om het systeem door te spoelen wanneer het niet wordt gebruikt of nadat de spuittaken zijn voltooid, zodat alles grondig wordt gespoeld en gereinigd.
Gert gebruikte +Spray eerst tijdens het zaaien, waarbij hij een bodemherbicide precies op de zaadlijn aanbracht om vroege onkruidgroei te onderdrukken. Dit was cruciaal voor zijn cichorei, waardoor schoffelen effectiever werd en de strijd met groter onkruid werd geminimaliseerd. Later in het seizoen gebruikte hij +Spray opnieuw voor het spuiten op plekken waar traditionele schoffels niet bij konden.
Naast onkruidbestrijding ondersteunt FarmDroid +Spray ook schimmelbestrijding. Gert heeft +Spray gebruikt voor de bestrijding van schimmels voor zijn cichorei , waarbij behandelingen alleen worden toegepast waar nodig, waardoor het gebruik van chemische middelen aanzienlijk wordt verminderd.
In 2024 gebruikte Gert FarmDroid FD20 op 17 hectare cichorei en hij is van plan hetzelfde te doen in 2025, om het gebruik nog verder te optimaliseren. Voor Gert ging de investering in FarmDroid FD20 niet alleen over automatisering, maar ook over besparingen op de lange termijn. Met minder gebruik van chemicaliën, lagere loonwerkkosten en een duurzaamheidsbonus verwacht hij dat de robot zichzelf binnen vijf jaar terugverdient.
Voor Gert en zijn familie heeft FarmDroid FD20 hun aanpak van de cichorei getransformeerd. Met minder sproeien, preciezer schoffelen en hogere opbrengsten besparen ze niet alleen kosten, ze telen ook slimmer.
