Voor akkerbouwer Jack Simons in Nederland kwam de toekomst van zijn cichorei neer op een eenvoudige keuze: stoppen met telen of innoveren. Geconfronteerd met afnemende herbicidenopties en een toenemende onkruiddruk, koos Jack voor innovatie. Zijn beslissing om te investeren in een FarmDroid FD20 heeft niet alleen de teelt van zijn cichorei veiliggesteld, maar heeft ook de basis gelegd voor een duurzamere en efficiëntere toekomst voor zijn hele bedrijf van 60 hectare.
De uitdaging: Een verloren strijd met onkruid
Jack heeft een boerderij van 60 hectare waar hij pootaardappelen, suikerbieten, uien, tarwe en chichorei verbouwt. Jarenlang was de grootste uitdaging bij het telen van witlof de onkruidbestrijding. "In de afgelopen tien jaar zijn we zo'n vijf of zes onkruidbestrijdingsmiddelen kwijtgeraakt," legt Jack uit, waarbij hij opmerkt dat dit een toch al moeilijke taak bijna onmogelijk maakte. De situatie werd zo nijpend dat ze weken bezig waren met handmatig wieden zonder ooit een volledig schoon veld te krijgen. Deze strijd dwong hem tot een kruispunt. "Ik had twee opties in witlof: stoppen met witlof telen of doorgaan en echt innoveren," herinnert hij zich. Met een passie voor het gewas en een verlangen om de komende 30 jaar te boeren, was de keuze duidelijk.
Eerste indrukken: Precisie vanaf dag één
Jacks eerste ervaring met de FarmDroid was tijdens het zaaien van 12 hectare chichorei. Hij was meteen onder de indruk van de precisie van de robot. "Mijn eerste indruk van de FarmDroid was dat hij heel precies zaaide," zegt hij. "Precies om de tien centimeter zat er een zaadje. Dat is echt goed".
De autonomie van de robot bewees ook snel zijn waarde. Het zaaiproces voor de hele 12 hectare was in slechts vier en een halve dag voltooid, zonder onderbreking. "Hij is nooit gestopt, hij kon echt 24 uur per dag, 7 dagen per week werken," merkt Jack op, die zijn verbazing uit over het feit dat de batterijen op zonne-energie de robot de hele nacht door lieten werken. Hij noemt het een "betrouwbare machine" die je op zichzelf kunt vertrouwen.
Een nieuwe strategie voor onkruidbestrijding
Zodra de zaden in de grond zaten, begon de FarmDroid met zijn primaire taak: wieden. Jack zag hoe hij vanaf het begin nauwkeurig door de rijen bewoog. Jack gebruikte ook het +Spray systeem van de FarmDroidom herbiciden direct op de rij aan te brengen tijdens het zaaien. Hoewel hij opmerkt dat er een kleine leercurve was om de dosering goed te krijgen, werkte het systeem daarna vlekkeloos. Hij ziet een krachtige synergie in het combineren van mechanisch wieden met chemische toepassingen. "Als je de FarmDroid gebruikt in combinatie met chemische middelen," stelt hij, "worden de onkruidzaden in de grond sneller gereduceerd".
Vooruitkijken: De rol van de robot uitbreiden
Na een succesvol eerste jaar met chichorei is Jack al plannen aan het maken om zijn gebruik van de FarmDroid uit te breiden. "Volgend jaar wil ik de FarmDroid gebruiken voor zowel witlof als suikerbieten," zegt hij. Het plan is om van 12 naar 15 hectare witlof te gaan en 9 hectare suikerbieten toe te voegen aan de werklast van de robot.
Het doel is niet alleen om onkruid in één seizoen te bestrijden, maar om de bodem fundamenteel te verbeteren voor toekomstige gewassen. "Ik denk dat ik het onkruid meer kan verminderen door het in beide gewassen te gebruiken," concludeert Jack. Voor hem is de FarmDroid meer dan alleen een machine; het is de sleutel tot een duurzame en winstgevende toekomst in de landbouw.
