"Zien is geloven": meer dan 200 uur handmatig werk per hectare minder bij het telen van biologische uien

In het hart van de regio Aisne in Noord-Frankrijk houdt SCEA du Grand Caumont zich sinds 2019 bezig met grootschalige biologische landbouw. Het 350 hectare grote bedrijf, dat wordt geleid door Philippe Vieville, hanteert een gevarieerde vruchtwisseling met onder meer granen, maïs, koolzaad, sojabonen, erwten, spinazie, sperziebonen, uien en aardappelen, waarbij ongeveer 50 hectare is bestemd voor de groenteteelt.

Het onderhouden van hoogwaardige groentegewassen onder biologische omstandigheden is nooit eenvoudig geweest. Net als veel andere biologische telers werd Philippe steeds meer beperkt door één probleem: onkruid wieden. Mechanische gereedschappen waren niet nauwkeurig genoeg. Handarbeid werd steeds moeilijker te vinden. En na de overstap naar biologische landbouw werd het moeilijk om sommige gewassen te rechtvaardigen, niet vanwege de marktvraag, maar vanwege wat er nodig was om de velden schoon te houden.

Uien waren het duidelijkste voorbeeld. Na verloop van tijd verdwenen ze uit de vruchtwisseling omdat Philippe niet de nodige arbeidskrachten kon vinden.

Dat keerpunt kwam in augustus 2024, toen Philippe investeerde in een FarmDroid , geconfigureerd met drie wielen. Eindelijk kon het wieden worden geautomatiseerd en kon Philippe weer biologische uien gaan telen.

De resultaten van Philippe in één oogopslag

• Biologische uien opnieuw geïntroduceerd in de vruchtwisseling
• Minder dan 100 uur handmatig wieden per hectare voor uien (vergeleken met 300-500 uur)
• Handmatig werk bij het wieden van spinazie gehalveerd
• Ongeveer € 50.000 bespaard per jaar alleen al aan handmatig werk
• Terugverdientijd bereikt in het tweede jaar met een subsidie van 50%

Van arbeidsbottleneck naar automatisch onkruid wieden

De FarmDroid voor het eerst ingezet op 10 hectare uien, 10 hectare lentespinazie en 10 hectare herfstspinazie. In juli, wanneer de robot doorgaans niet bezet is, testte Philippe hem ook op sperziebonen. "De proeven waren veelbelovend. We zijn van plan om volgend jaar nog eens vijf hectare sperziebonen toe te voegen", zegt Philippe, die ook zijn plan vermeldt om de robot het hele seizoen productief te laten draaien.

Vandaag de dag verwerkt de FarmDroid ongeveer 30 hectare per jaar, met een doelstelling van 35 hectare in 2026, ondersteund door het nieuwe, grotere zaaisysteem van de robot.

Vóór FarmDroid begon de echte uitdaging na het zaaien, wanneer het tijd was om biologische gewassen te wieden. “Het was een nachtmerrie, vooral wanneer de planten nog jong en kwetsbaar waren. De echte gamechanger is dat FarmDroid nog voordat het gewas opkomt. Dat is onmogelijk met de hand of met een traditionele schoffel.”

Dat vroege wieden veranderde alles. Door het onkruid vanaf dag één onder controle te houden, werd biologische uienproductie weer realistisch.

"Zien is geloven"

Philippe besloot om voor FarmDroid te kiezen nadat hij de robot in actie FarmDroid gezien op een naburige boerderij, slechts enkele kilometers verderop.

“Ze testten het op cichorei en ik begreep meteen het voordeel ervan. De combinatie van precisiezaaien en onkruidbestrijding vóór het opkomen is onverslaanbaar.”

Wat hem overtuigde was niet alleen het concept, maar ook de uitvoering ervan.

“Zodra het zaaien klaar is, begint de robot met wieden, zodat hij het onkruid altijd een stap voor blijft. Bovendien is hij volledig automatisch, brandstofvrij, lichtgewicht en uiterst nauwkeurig. Eerlijk gezegd, je moet het zien om het te geloven. Dan besef je pas hoe zelfstandig hij echt is, vooral tijdens de vroege groeifasen.”

Een robot die het hele seizoen past

Bij SCEA du Grand Caumont FarmDroid de FarmDroid in het seizoen ingezet en zoveel mogelijk actief gehouden, afwisselend voor het zaaien en het wieden.

• Eind maart: Uien zaaien, gevolgd door ongeveer zes keer wieden tussen april en mei.
• Eind mei tot begin juli: zaaien van voorjaarsspinazie en vier tot vijf keer wieden
• Juli: Proeven met sperziebonen om de robot tijdens de zomer productief te houden
• Eind augustus tot eind september: zaaien van herfstspinazie en vier tot vijf keer wieden

Precisielandbouw in de praktijk

Voordat hij overstapte op FarmDroid, zaaide Philippe spinazie met een graanzaaimachine. De opkomst was onregelmatig, de precisie was beperkt en het wieden was moeilijk.

Met de FarmDroid veranderden zowel het zaaien als het wieden.

"Nu, met de FarmDroid, is het zaaien zeer nauwkeurig en verwijdert de robot onkruid binnen 3 cm van de rij, vergeleken met 8 cm voorheen. Die precisie maakt een enorm verschil."

Best practices voor uien: het gewas aanpassen aan de robot

Uien zijn het gewas waar FarmDroid de grootste impact FarmDroid gehad voor Philippe, direct na het aanpassen van de gewasindeling aan de sterke punten van de robot.

Philippe werkt nu met bedden van 1,80 m, waarbij hij vijf rijen plant met een tussenruimte van 30 cm, in plaats van de traditionele 45-50 cm. Het zaaien gebeurt in clusters van vier zaden om de 18 cm, waardoor de dichtheid behouden blijft en er toch voldoende ruimte overblijft voor de robot om tussen de planten te wieden.

"Het is de enige machine op de markt die zowel op deze manier kan zaaien als onkruid tussen de uienrijen kan wieden zonder de planten te beschadigen", zegt hij.

Naarmate het vertrouwen in de robot groeide, nam ook Philippe's bereidheid toe om de precisie verder te verbeteren. Hij overweegt nu om het aantal zaden per cluster te verminderen en de afstand tussen de zaden verder te verkleinen.

"Zodra het zaaien is voltooid, moet de robot onmiddellijk beginnen met wieden, zelfs voordat de zaadjes ontkiemen", legt hij uit. "Die reactiesnelheid is essentieel. De robot mag nooit stil staan. Zo haal je het maximale uit zijn autonomie en nauwkeurigheid."

Aan de slag met FarmDroid: installatie en leercurve

De FarmDroid arriveerde in augustus 2024, waarna hij op het bedrijf werd geïnstalleerd en een technicus training gaf. Ze begonnen op een koolzaadveld, om vertrouwd te raken met de robot, voordat ze verder gingen met spinazie.

Tijdens de eerste dag bracht de technicus het veld in kaart, installeerde hij het RTK-basisstation en gaf hij een volledige training.

"In het begin waren er een paar kleine problemen, wat normaal is bij elke nieuwe technologie", zegt Philippe. "Maar het hielp me om echt te begrijpen hoe de robot werkt voordat ik hem op de belangrijkste gewassen ging gebruiken."

Technische ondersteuning speelde een belangrijke rol in Philippe's positieve ervaring met FarmDroid. "De technische ondersteuning is uitstekend. Je kunt gemakkelijk iemand bereiken en de meeste problemen worden op afstand opgelost."

Waarom grondvoorbereiding bepalend is voor het succes van robotonkruidverwijdering

Het gebruik van FarmDroid een mentaliteitsverandering, vooral als het gaat om grondbewerking.

Op de boerderij van Philippe is het nu verplicht om voor het zaaien te ploegen om plantenresten te verwijderen. Daarna worden twee of drie keer met tandcultivatoren en rollen over het land gereden om de grond te egaliseren en te verdichten.

Hij ontdekte ook dat licht besproeien voordat de grond wordt bewerkt, helpt om vocht vast te houden en zorgt voor een gelijkmatigere opkomst van het gewas. Dit is vooral belangrijk voor uien.

"Met FarmDroid begint alles bij de bodem", zegt hij.

Toezicht en onderhoud: eenvoudig en voorspelbaar

Aan het begin van het seizoen, wanneer er nog niet genoeg zonlicht is om de robot de hele dag door te laten werken, verwisselt Philippe elke ochtend de accu. De ene accu wordt in het veld gebruikt, terwijl de andere op de boerderij wordt opgeladen.

Het grootste deel van het toezicht gebeurt via de FarmDroid , waarmee hij de werkzaamheden op afstand kan volgen. Tijdens het zaaien blijft hij extra alert om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt, zodat hij tijdens het wieden meer kan ontspannen.

"Nu vertrouw ik het volledig",zegt Philippe over onkruid wieden.

Onze partner in Frankrijk voertéén keer per jaar in de winter eenvolledige inspectie uit. Na één seizoen hoefde Philippe alleen een onkruidverdelgingsmotor en enkele slijtageonderdelen te vervangen, zonder grote verrassingen.

Duidelijke resultaten en een snel rendement op investering

De grootste winst is behaald door minder handmatig werk.

Bij spinazie bespaart Philippe ongeveer 50 uur handmatig werk per hectare, wat neerkomt op ongeveer € 10.000 per jaar. Bij uien is het effect nog groter. In vergelijking met traditionele biologische systemen, waarbij 300 tot 500 uur handmatig onkruid wieden per hectare nodig is, heeft Philippe nu minder dan 100 uur nodig. Dat verschil komt neer op een besparing van minstens 200 uur per hectare, of ongeveer € 40.000 per jaar alleen al voor uien.

“Met een subsidie van 50% FarmDroid de FarmDroid in het tweede jaar winstgevend zijn. In totaal schat ik dat er alleen al aan arbeidskosten ongeveer € 50.000 per jaar wordt bespaard, en dan heb ik de brandstofbesparing nog niet eens meegerekend.”

Naast de cijfers is er nog iets dat moeilijker te meten is:

"De bonus is gemoedsrust."

Nog een laatste advies voor andere uientelers

Voor telers die een FarmDroid overwegen, is het advies van Philippe duidelijk:

“Eerlijk gezegd, aarzel niet! Ga de robot in actie bekijken. Dat is de beste manier om de voordelen ervan te begrijpen, vooral wat betreft onkruidverwijdering en arbeidsbesparing.”

De robot verminderde niet alleen de werkdruk. Hij veranderde ook wat er op zijn boerderij mogelijk was.

“De leercurve is kort, maar het duurt een volledige onkruidbestrijdingscyclus op een gewas om echt te begrijpen hoe je de prestaties ervan kunt optimaliseren. En wees niet bang om 'agressief' te zijn in je onkruidbestrijdingsstrategie. De robot is zo nauwkeurig dat je de onbewerkte strook veilig kunt verkleinen, zelfs als je een paar planten verliest.”

Tot slot, als Philippe zijn ervaring in drie woorden zou moeten samenvatten, zou hij kiezen voor:

“Autonomie. Precisie. Gemoedsrust.”