Pour Jack Simons, agriculteur néerlandais, l'avenir de sa culture de chicorée se résumait à un choix simple : cesser de la cultiver ou innover de manière significative. Face à la diminution des options d'herbicides et à la pression croissante des mauvaises herbes, Jack a choisi d'innover. Sa décision d'investir dans un FarmDroid FD20 a non seulement sécurisé sa culture de chicorée, mais a également jeté les bases d'un avenir plus durable et plus efficace pour l'ensemble de son exploitation de 60 hectares.
Le défi : Une bataille perdue d'avance contre les mauvaises herbes
Jack exploite une ferme de 60 hectares, où il cultive des pommes de terre de semence, des betteraves sucrières, des oignons, du blé et de la chicorée. Pendant des années, le plus grand défi de la culture de la chicorée a été le contrôle des mauvaises herbes. "Au cours des dix dernières années, nous avons perdu cinq ou six herbicides", explique Jack, soulignant que cela a rendu une tâche déjà difficile presque impossible. La situation est devenue si grave qu'ils passaient des semaines à désherber manuellement sans jamais obtenir un champ complètement propre. Cette situation l'a amené à un tournant. "J'avais deux options pour la chicorée : arrêter de la cultiver ou continuer et vraiment innover", se souvient-il. Passionné par cette culture et désireux de l'exploiter pendant les 30 années suivantes, le choix était clair.
Premières impressions : La précision dès le premier jour
La première expérience de Jack avec le FarmDroid a eu lieu lors de l'ensemencement de 12 hectares de chicorée. Il a été immédiatement impressionné par la précision du robot. "Ma première impression du FarmDroid a été qu'il semait avec une grande précision", dit-il. "Tous les dix centimètres exactement, il y avait une graine. Ce qui est vraiment correct".
L'autonomie du robot s'est également révélée rapidement utile. Le processus d'ensemencement des 12 hectares a été achevé en seulement quatre jours et demi, en fonctionnant sans interruption. "Il ne s'est jamais arrêté, il pouvait vraiment fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7", note Jack, qui s'étonne que les batteries solaires aient permis au robot de fonctionner toute la nuit. Il le qualifie de "machine fiable" à laquelle on peut faire confiance pour travailler seul.
Une nouvelle stratégie de lutte contre les mauvaises herbes
Une fois les semences en terre, le FarmDroid s'est attelé à sa tâche principale : le désherbage. Jack a observé le FarmDroid se déplacer avec précision dans les rangs dès le début. Jack a également utilisé le système +Spray du FarmDroidpour appliquer des herbicides directement sur les rangs pendant le semis. Bien qu'il note qu'il y a eu une petite courbe d'apprentissage pour obtenir le bon dosage, le système a fonctionné sans problème par la suite. Il voit une puissante synergie dans la combinaison du désherbage mécanique et des applications chimiques. "Si vous utilisez le FarmDroid en combinaison avec des produits chimiques", affirme-t-il, "les graines de mauvaises herbes présentes dans le sol sont réduites plus rapidement".
Perspectives d'avenir : Élargir le rôle du robot
Après une première année réussie avec la chicorée, Jack prévoit déjà d'étendre son utilisation du FarmDroid. "L'année prochaine, je veux utiliser le FarmDroid à la fois pour la chicorée et les betteraves à sucre", déclare-t-il. L'objectif est de passer de 12 à 15 hectares de chicorée et d'ajouter 9 hectares de betteraves sucrières à la charge de travail du robot.
L'objectif n'est pas seulement de lutter contre les mauvaises herbes en une seule saison, mais aussi d'améliorer fondamentalement le sol pour les cultures futures. "Je pense pouvoir réduire davantage les mauvaises herbes en l'utilisant pour les deux cultures", conclut Jack. Pour lui, le FarmDroid est plus qu'une simple machine ; c'est la clé d'un avenir durable et rentable dans l'agriculture.
