Les machines agricoles modernes sont de plus en plus lourdes et endommagent l'écosystème délicat du sol. Nous exerçons une forte pression sur le sol avec nos lourdes machines agricoles et leur poids énorme comprime la vie des couches profondes du sol, ce qui risque de réduire la croissance des plantes et donc les rendements agricoles dans le monde entier.
Les machines lourdes provoquent des niveaux élevés de stress sur les sols
Au cours des 60 dernières années, les machines agricoles sont devenues de plus en plus encombrantes. Le succès de l'agriculture d'aujourd'hui repose en grande partie sur la mécanisation. En augmentant la capacité des machines agricoles, nous avons élargi nos capacités de production alimentaire. L'augmentation de la capacité de nos machines agricoles s'est accompagnée d'une augmentation considérable de leur taille et de leur poids. L'augmentation du poids et de la taille de nos machines agricoles repose donc sur le désir d'accroître la capacité et la puissance des machines afin d'en améliorer l'efficacité.
Dans une étude récente, Thomas Keller et Dani Or (2022) démontrent qu'en raison du poids important des machines agricoles modernes, une menace de compactage du sous-sol s'est développée. Selon leurs conclusions, il existe des similitudes en termes de masse et de surface de contact entre les sauropodes (dinosaures), le plus grand animal ayant jamais foulé le sol, et les machines agricoles d'aujourd'hui. Keller et Or comparent le poids des machines agricoles modernes à l'empreinte des sauropodes, en soulignant le surpoids de nos machines. Ils établissent que le poids total d'une moissonneuse-batteuse chargée est passé d'environ 4 000 kg en 1958 à environ 36 000 kg en 2020 (Keller et Or, 2022, p. 2), soit une multiplication par près de 10. Les machines modernes induisent des niveaux élevés de stress dans le sol en raison de leur poids élevé, et elles constituent donc une menace pour la productivité à long terme des terres arables. Keller et Or affirment que les fortes contraintes subies par le sol ont désormais dépassé les limites mécaniques sûres pour le fonctionnement écologique du sol.
Nous exerçons une pression trop forte sur le sol avec le poids massif de nos machines agricoles
Le sol est un écosystème délicat composé d'eau et d'air circulant qui nourrit les organismes et les racines des plantes. Tant que ces organismes et les racines des plantes sont nourris, le sol reste fertile. Cependant, lorsque nous roulons sur le sol avec nos énormes machines agricoles, nous exerçons une forte pression sur le sol, ce qui est extrêmement préjudiciable à sa fertilité. Cette pression finit par comprimer le sol et par en extraire une grande partie de l'air et de l'eau. Ce processus contribue en outre à augmenter les émissions de N2O(gaz hilarant), ce qui est néfaste pour l'environnement. Il a été démontré qu'un compactage excessif du sol réduit le rendement des cultures de 10 à 20 %, ce qui se traduit par une diminution de la quantité de nourriture disponible. Nous risquons ainsi que le poids de nos machines écrase l'une des ressources les plus précieuses, à savoir le sol fertile. Le sol peut mettre des décennies à se remettre du compactage auquel nous l'exposons.
Les robots contribuent à préserver l'écosystème fragile du sol tout en améliorant l'efficacité
Les robots agricoles sont généralement des machines légères. Prenons l'exemple d'un FarmDroid qui ne pèse que 900 kg. Comme les robots sont si légers, ils n'exercent pas de pression sur le sol comme le font les machines agricoles modernes. En revanche, ils contribuent à prendre soin de la délicate microstructure du sol. Les robots s'écartent ainsi de la tendance des véhicules agricoles de plus en plus lourds. Cela signifie qu'avec un robot léger travaillant dans les champs, il n'y a aucun risque d'endommager le fonctionnement écologique du sol. Grâce à leur poids, les robots protègent le sol et lui permettent de nourrir ses organismes et les racines des plantes, afin que nous puissions continuer à cultiver des produits sains.
